從乾隆三十八年（公元1736年）開(kāi)始，武英殿進(jìn)行了一次大規(guī)模的木活字印刷。經(jīng)過(guò)三年的工作，共刻制了大、小兩幅活字，共計(jì)25萬(wàn)多個(gè)，并試印了30余種書(shū)籍。在取得經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，正式印刷了《四庫(kù)全書(shū)》及其它經(jīng)典著作，幾乎包括了經(jīng)、史、子、集等歷代的重要著作，其印刷圖書(shū)的數(shù)量，超過(guò)了歷史上任何一次印刷。由于乾隆皇帝為木活字版取了"聚珍版"的雅名，因此，這次印刷的書(shū)籍統(tǒng)稱為《武英殿聚珍版叢書(shū)》

 

　　成造木子

 

　　印刷需要制作活字，而制作木活字的第一道工序就是制作木子。工人將棗木截割成約四分厚的木板，再將木板豎向裁成寬一寸的長(zhǎng)方形木條，疊放晾干。木條用于制作木子。

 

 

　　制作木子時(shí)，為了保證木子的長(zhǎng)寬高都符合標(biāo)準(zhǔn)，必須將木子放在特制的木槽內(nèi)加工。

 

 

　　加工好的木子必須經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)：用銅制成大小兩種方漏子，內(nèi)空的大小分別與大小號(hào)木子的尺寸相符，將平準(zhǔn)后的木子分別用大小銅漏子逐個(gè)檢驗(yàn)，這樣就可以保證木子的大小符合預(yù)定標(biāo)準(zhǔn)。

 

　　刻字

 

　　將需要刊刻的字寫(xiě)在事先畫(huà)有格子的薄紙上，寫(xiě)好后逐字裁開(kāi)，反貼在木子的上面。然后將木子放在專用刻字的木床上，用活閂閂緊，就可由刻工進(jìn)行鐫刻了。

 

 

　　刻字木床中間有五條寬三分深六分的凹槽，每個(gè)凹槽可以放下十個(gè)木子。使用時(shí)，將木子放入凹槽內(nèi)，用活閂從兩端塞入，便可將木子擠緊，然后就可以像鐫刻雕版一樣進(jìn)行刻字了。

 

　　制字柜

 

　　字柜是存放活字的柜子。按照康熙字典的十二干支分類法，將活字分別排列在十二個(gè)木柜中。每個(gè)木柜配備一條木凳，方便站在凳子上取字。

 

　　每個(gè)柜子做二百個(gè)抽屜，在各個(gè)抽屜的面板上寫(xiě)上字母屬于某部某字及筆畫(huà)數(shù)。取字時(shí)先按照偏旁知道該字屬于哪部放在哪個(gè)柜子中，再查筆畫(huà)數(shù)，便知該字放在哪個(gè)抽屜內(nèi)。

 

　　造槽版

 

　　槽版用干燥的楠木做成，排書(shū)時(shí)使用。槽版的四角包有銅角，使其更加堅(jiān)固耐用。

 

 

　　為了排版方便，需要制作不同長(zhǎng)度以及大小的夾條，根據(jù)字?jǐn)?shù)多少夾入與空格相對(duì)應(yīng)的木條。

 

　　制頂木

 

　　頂木是用松木制成的方木條，長(zhǎng)度從一個(gè)字起到二十個(gè)字止。排版時(shí)遇到版面中無(wú)字的空行，則根據(jù)空行的長(zhǎng)短嵌入不同長(zhǎng)度的頂木，這樣該行的活字就被固定在相對(duì)的位置而不至于移動(dòng)。

 

　　制類盤(pán)

 

　　類盤(pán)是用松木做成的托盤(pán)，盤(pán)內(nèi)嵌入數(shù)十根木檔板，形成數(shù)十個(gè)空槽，取字或歸字時(shí)，隨手將木活字放到木檔板之間，木子就不易向左右兩邊傾倒。

 

 

　　類盤(pán)的制作與使用，是武英殿木活字印刷工藝中一個(gè)獨(dú)特的做法。利用類盤(pán)撿字，一版所用的同一個(gè)字，只需打開(kāi)一次抽屜從木格中一次取出，另外取出的木子放在有木檔的類盤(pán)中，使用類盤(pán)可同時(shí)加快撿字與排字的速度，提高工作效率。

 

　　制套格

 

　　用梨木制成寬的木板，在板內(nèi)刻上比槽版里口每邊大半分的邊線，板心按現(xiàn)行書(shū)籍的式樣每幅刻出十八行格線。每行寬四分，版心也寬四分。書(shū)名、卷數(shù)、頁(yè)數(shù)與校對(duì)者姓名事先另處刊刻好，在印刷套格時(shí)把書(shū)名等嵌入版心一同刷印。

 

　　擺書(shū)

 

　　對(duì)待印文稿內(nèi)的字?jǐn)?shù)進(jìn)行統(tǒng)計(jì)，確定每個(gè)字需用多少個(gè)，然后從字柜中將需要的字取出放在類盤(pán)中，然后按照文稿的順序及其文義，將類盤(pán)中的木活字?jǐn)[放在槽版內(nèi)，每排滿一行放入一根夾木條，在大小字混排及有空檔時(shí)，放入不同厚度的夾條及頂木等，一塊槽版擺滿后，隨手在一張小方紙上寫(xiě)下某書(shū)某卷某頁(yè)粘貼在槽版上，以便查找核對(duì)。

 

　　墊板

 

　　木活字雖經(jīng)多次平準(zhǔn)，但吸濕后還是會(huì)伸縮不一，以至排好的版面高低不平。對(duì)低陷于版面的木子，可先將該字取出，其下墊上相應(yīng)厚度的紙，自然就能平整了。

 

　　校對(duì)

 

　　每塊活字版墊平之后，立即印刷一張草樣進(jìn)行校對(duì)，如發(fā)現(xiàn)錯(cuò)字及需要移動(dòng)的部分，立即進(jìn)行抽換，然后再刷一張清樣進(jìn)行校對(duì)，如清晰而無(wú)謬誤，就可以正式印刷。換出的字應(yīng)及時(shí)放入字柜中貯藏。

 

　　印刷

 

　　武英殿書(shū)籍的刷印是由兩次套印完成的，因此必然采用了特制的印刷臺(tái)，并須將印刷用紙與印版進(jìn)行固定。武英殿在印刷物料的使用上采用了定額管理，如各種顏色的用量、加入的膠量及可印紙張數(shù)量均有一定的規(guī)定。這不但能減少印刷物料的浪費(fèi)，而且能通過(guò)物料的管理達(dá)到控制產(chǎn)品質(zhì)量的目的。

 

　　歸類

 

　　每塊印版印完之后，應(yīng)立即將印版內(nèi)的木字取出按木字的分部、偏旁、筆畫(huà)等放回類盤(pán)，再?gòu)念惐P(pán)放回字柜的抽屜中。無(wú)論取字或是歸字都必須按照分類分別排放，保持清晰而不至于錯(cuò)放。這樣即使木活字?jǐn)?shù)量很多，也不會(huì)覺(jué)得浩繁復(fù)雜。此外，每年的年末對(duì)存放的活字逐柜檢查，一方面檢查有無(wú)短缺，另一方面也為了糾正錯(cuò)放混亂現(xiàn)象。

 

　　逐日輪轉(zhuǎn)法

 

　　由于刊印的書(shū)籍種類不一，所用的字也各有所重。雖然虛字及常用字刻了不少，但如果安排不當(dāng)，即使備有百萬(wàn)計(jì)的活字，也仍然無(wú)法擺版印刷。為此金簡(jiǎn)將擺書(shū)、歸類、墊版、校對(duì)、刷印有計(jì)劃地進(jìn)行了安排，推行了“十日輪轉(zhuǎn)法”。這樣不但提高了活字利用率，而且提高了工作效率。

 

　　怎么樣？清代的“印刷廠”讓你大開(kāi)眼界了吧！